神戸女学院大学文学部社会学科（現：総合文化学科）を卒業後、高等学校で社会科の教鞭を取る。その後、アメリカに留学。
ミシガン大学大学院、シラキュース大学大学院で人類学を専攻し、M.A.およびPh.D.の学位を取得。帰国後は、日本ルーテル神学大学を経て、国立民族学博物館研究部で教授として文化人類学の研究に勤しまれ、同時に総合研究大学院大学の教授も兼任して多くの優秀な研究者を育成。
１９９５年、神戸女学院大学人間科学部教授として母校に戻り、１９９８年学長に、２００２年神戸女学院卒業生初日本人として初の女性院長として第１２代神戸女学院院長に、同時に理事長に就任。